неумолимо проигрываем. Да, удалось положить несколько пэкашников, но и от нашего отряда осталась едва половина, разной степени побитости.

“Если сейчас не ударят Альфа с Браво, — с тревогой подумал я, — то ещё несколько минут и мы тут останемся все”.

И тут, словно меня услышав, по пэкашникам, чуть не зацепив нас, ударило несколько сильных площадных заклинаний. А за ними, на растерявшихся стрелков и магов противника, разом рассеяв их и нарушив строй, налетели ближники “Хаоса”.

Вот тут уже окончательно всё смешалось, и сражение распалось на отдельные схватки. Стало полегче. Отскочив назад, я крикнул стражу с лучницей:

— Я помогу там! — и дёрнул в обход основной массы сражающихся, выискивая Одувана.

На секунду мелькнуло опасение, что они увяжутся за мной, но им, по-видимому, излишний героизм не был присущ, да и знакомы мы были всего-ничего.

Логично было искать предводителя пэкашников там где самая серьёзная драчка и точно, тёмному паладину удалось организовать небольшую группку сокланов, которые успешно отбивали атаки минимум вдвое превосходящих сил “Хаоса”. Невольно пришло сравнение с оркестром и дирижёром в лице самого Одувана, что им руководил. И правда, те ещё музыканты.

Но, как бы то ни было, превосходство было уже на нашей стороне. По крайней мере так думали все вокруг.

Пока, внезапно, уже в спину нам не ударил ещё один отряд краснониких.

Баланс сил начал выправляться, и стрелка весов, на чашах которых были наши и противника силы, заколебалась в неустойчивом равновесии.

— Ничё, — прохрипел неожиданно оказавшийся рядом Даз, не узнавший меня в образе паладина, — скоро ещё наши подойдут, глава подозревал, что подмога может понадобиться. Подлечи!

Я коснулся его, снова кастуя малое исцеление.

— Уходит! — послышался чей-то, полный ненависти выдох, я обернулся, отбивая выпад какого-то мечника и увидел, как Одуван, с ещё парочкой сокланов тоже двадцатого уровня, вызвали ездовых петов и сейчас, как на крыльях, почти летели по прогалине, собираясь нырнуть в лес.

Но “Хаос” не собирался так легко отпускать свою добычу, Альфарий и с ним ещё пятерка топов клана, тоже вызвали разномастных ездовых существ, бросаясь в погоню. Соотношение один к двум не в пользу “Музыкантов”, впрочем, кто знает, что за козыри у Одувана в рукаве.

Одно было плохо, я оставался здесь, а значит, мои шансы внедриться в клан пэкашников стремительно таяли.

Плюнув на всё, я что было мочи бросился бежать вслед за скрывшимися в лесу всадниками.

— Стой! — проорал мне вслед Даз, — ты не догонишь!

Но на него в этот момент налетел противник, и ему быстро стало не до меня. Кроны деревьев сомкнулись за моей спиной и я, быстро сменив доспех на не дающую штрафов к скорости паучью мантию, побежал я по ясно видимой просеке, оставленной пронёсшимися на полном скаку игроками.

Где-то через километр, мне попалось тело одного из хаосников, и я приободрился. Значит Одуван не просто убегает, а пытается устраивать засады и атаковать из них. Всё это явно и убегающих и догоняющих тормозит, а значит, шансы их догнать у меня имеются.

Затем мне попалось тело ещё одного хаосника, а потом, буквально через десяток метров одного из музыкантов. Альфарий таки смог выровнять соотношение опять один к двум в свою пользу.

Наконец, в одном месте, где окрестные деревья полегли на десяток метров в разные стороны, я нашел ещё два тела, сцепившиеся в смертельной схватке и так и застывшие на земле и понял, что Одуван остался один против троих.

Внезапно послышались лязг и хлопки боевых заклинаний. И я, перейдя на шаг, скрываясь за деревьями, стал осторожно подбираться к месту схватки.

Наконец мне стало видно прижавшегося к дереву Одувана и почти окружившую его троицу. Я подобрался ещё ближе, так, чтобы стало слышно разговор.

— Вот и всё, — произнёс Альфарий, — ману ты слил в ноль, максимум сможешь ещё помахать немного своей железякой, но это тебя не спасет.

— Ты свою слил тоже, — ощерился в недоброй усмешке тёмный паладин, — и посохом ты махать умеешь явно похуже меня.

— Для этого у меня есть он, — глава “Хаоса” похлопал ладонью по доспеху стоявшего рядом воина в шипастой танковой броне, — и он, — палец мага ткнул в третьего соклана, с классом дуэлянт, что неторопливо рисовал в воздухе восьмёрки кончиком шпаги.

Впрочем, здоровья у дуэлянта было не слишком много, едва четверть, и цвет у шкалы жизни был опасно близок к красному порогу. Среди троицы топов “Хаоса” хилеров не наблюдалось, а природная регенерация восполняла утраченные хэпэ не так быстро как хотелось бы.

— Как сказал один мой знакомый, — глава “Музыкантов” подвигал плечами и покрутил шеей, — если смерть неизбежна, постарайся убить как можно больше врагов, — величина почётного караула определит твой статус в Аду.

Он перехватил поудобней меч, держа его перед собой чуть наискось, но Альфарий, внезапно, холодно добавил:

— Знаешь, просто уйти на респаун для тебя будет слишком лёгким выходом.

А затем, в руке мага материализовалось то, что я ожидал увидеть меньше всего. Тонкая ладонь сжимала рукоять такого знакомого негатора. Брата близнеца того оружия, с которым ходил я сам. Вот только владением таковым игроком было строжайше запрещено и каралось соответствующе.

— Ах тыж сука, — выдохнул я еле слышно.

Оперов убивали, оружие пропадало, но мы искали, искали очень серьёзно и, зачастую, находили. Но не всё, к сожалению, несколько экземпляров так и числились как утраченные. И вот теперь, в руках игрока был гаситель, который никаким законным путём попасть к нему не мог. И мимо этого факта я пройти не мог никак. Не имел права.

Личина паладина сползла с меня, ник изменился, мгновенно покраснев, почти до темно бордового. Щит и булаву сменила родная инквизиторская коса. Накинув на голову капюшон, я тенью скользнул за ствол следующего дерева, подбираясь ближе.

— Ты не посмеешь, — почти прошипел Одуван, следя взглядом за чёрным ребристым стволом негатора.

— Ещё как посмею, — довольно произнёс маг.

Альфарий, чувствуя себя хозяином положения, мог себе позволить лёгкую пикировку с заранее побеждённым противником. Растягивая, таким образом, удовлетворение от победы. Что ж, это давало шанс мне.

— Приговор: Отчаяние, — одними губами прошептал я, накладывая специфическое инквизиторское заклинание на ничего не подозревающего дуэлянта.

Тот почувствовал неладное, начал оборачиваться, но следом, тут же, влетело практически единственное в моей книге боевое заклинание с прямым уроном, — Рана третьего круга. Под приговором это был стопроцентный крит и игрок, с ушедшей в минус жизнью, хладным трупом рухнул в опавшую листву.

Секундным замешательством Альфария, дёрнувшеося в сторону соклана, тут же воспользовался Одуван, резким взмахом достав до руки мага, вышибая из неё